这天又是一个逢场天，街上人流熙熙攘攘，吆三喝六的声音此起彼伏。快到晌午的时候一个中年妇女来到了林芳家的茶馆。这女人名叫文秀，与林芳是邻乡人。几年前，丈夫因病去世，留下一对儿女，大女儿与林芳同年，今年刚满十六岁。文秀丈夫去世时刚好三十出头，人又长得有几分姿色，远近一些寡居和无赖的男人常以耍朋友、帮忙的名义和她交往，那几个男人帮文秀做农活，逢年过节给孩子买件衣服，拿点米面油之类的东西，可没人愿意娶她，大概是文秀男人去世时欠下了一笔债，她本人又有病的原故。等她年满三十七、八的时候，身边的男人渐渐少了，文秀又做起了给女儿找婆家，由此而骗吃骗喝骗钱的勾当，做过几回后，别人就再不相信她，她也觉得这行做不走了，于是就萌生了另外的想法。老林和文秀的男人过去交情不错，淑珍自然知道她家的情形，因为都是死了男人的原故，两女人见面自然惺惺相惜，淑珍留她吃过午饭后，她倒是很勤快的帮着倒茶倒水，到天快黑时也没有要走的意思，淑珍心里估量她是不是有求助于已，不会是向自己借钱吧？心中盘算着如何回绝她，她说关门后自己还要回村去，要不文秀就跟她们一路回去？文秀这才吞吞퐐吐说出了自己的想法。原来她想在这里住下来，要淑珍给她提供条件做“生意”，如果有那个男人需要，她可以陪他睡觉，每接待一个客人，她给淑珍床铺费两元，另外还付给淑珍一定的生活费，所有开销都从接客的收入中出。淑珍心想这样下来，每天多挣几块床铺费不说，还可以多卖几个茶水钱，为什么不做呢？于是就答应了文秀的要求。
　　淑珍所在的乡村，交通和环境都相对闭塞，那里的人们朴实和野性。女人疯起来敢在院坝当着众人的面给那些说趣打荤的男人喂奶，男人敢公然把扒灰翻墙之类的事拿出来说。潜意识里，淑珍认为女人的身体本来就是男人的，早年，她和丈夫做生意走街穿巷，见那样赚钱就做那样，形形色色的人接触多了，对那些开玩笑占便宜的事习以为常，都是乡邻相亲的，盘根错节，自然不好翻脸。有时她甚至想，叫鸣的鸡公要管一窝鸡母，男人能干总比那些窝囊废强！从小，她就把男女那些事看得很淡。女人空虚的时候找男人天经地义，再说，文秀这样做纯粹是为了生活。
　　文秀来后一个月，店子里又先后来了另外两个女人，来喝茶喝酒的人也更多了。每天林芳看着她称为姐姐、孃孃的女人领着一些男人楼上楼下进进出出，听着那些打情骂俏的声音，间或感受到投在身上的色迷迷的眼光，总是感到浑身不自在，面对着读书无望的现状，她心里暗下决心，只要有合适的机会，自己一定要出去，就是给别人洗衣做饭带小孩也心甘。
　　气温逐渐回暖，转瞬又是阳春三月，这天，林芳把店子里的事忙完之后，就一个人来到后房，蹲在地上洗衣服，一个五十来岁的老头来到了店子。这老头人比较干瘦，手拿一把折扇，穿着一件白色的短袖衬衫，微微有些秃顶，一双眼睛四下张望。文秀和几个男人在前面聊得起劲，没有人注意到他，这人只是瞧了瞧就径直往里面走，来到林芳洗衣服的那个房间他就在门口站住了，一双眼睛直溜溜地往林芳的身上看。林芳穿着一件圆领衫，领口下，两只小白兔在胸口左冲右撞，当她偶然抬头发现门口站着一个人并站起身时，那人已走到自己身前，用扇柄在她胸下往上抬了抬，咧嘴就说，小妹妹，可不可以耍一下。林芳那见过这种情形，想往外走，又被那个老头挡住了去路，只能急得在原地直跺脚，嘴里一连串地叫着妈妈的名字。
　　叫声把淑珍和文秀等人都吸引了过来，淑珍看见林芳急得用手指着那老头，嘴里说不出话的表情，心里似乎明白了什么。那老头见势忙说走错了房间，很不情愿地走了。
　 林芳为此事伤心了几天，吵着闹着要进城去，要离开这个地方，淑珍打骂都不起作用，她知道，女儿离开后她再也无力兼顾店子和农活，丈夫生前那几千元的债务也还不了。林芳铁了心要走，要出去挣钱帮妈妈还债,淑珍拗不过她，也只好答应了。
    此时，村子里一个名叫李霞的女子回乡招学徒。李霞二十来岁，与林芳沾亲，按辈份林芳应叫她小孃。李霞家境贫寒，初中未毕业就到江城学徒，据说学的是美容美发专业。这几年在外面挣到了钱，帮家里修了楼房，家里人衣着也变得光鲜起来，她父亲也随她进了城。李霞挣到钱后准备自己当老板，开一家名叫“春晓”的美容保健中心，目前正在装修，下个月就要开业，特意回来物色服务员，林芳早已进入了他们的视钱，但他们知道林芳学习成绩好，是一块读书的材料，父亲虽去世了，但不知她还会不会回到学校，不好意思主动提起此事。见当淑珍和林芳主动来打听，仿佛觉得是财神送宝，天上掉馅饼，很热情地接待了她们，满嘴都是妹子长妹子短。说什么女孩子学美容美发不仅能挣钱，而且天天可以穿干净的衣服，学徒期间他们包吃住，学成后工资是底薪加提成，今后挣了钱象他们一样当老板。林芳听后，不免有些心动，她是铁了心要出去的，于是就答应了，第二天就满怀希望，带着妈妈给的三十元钱和李霞父女来到了江城。