第七回刘邦借兵逐雍齿范增献计立楚王


却说项梁闻秦大将章邯，尽起二十万大军，命董翳为先锋，来征彭城。早有远探报马，径到大厅，报知此事。众将皆聚到中军大厅里商议迎敌之策。钟离昧便道：“章邯自出关以来，夺函谷，破周文；略三川，取荥阳；拔陈县，擒宋留；其锋不可当。秦军皆能征贯战，比不得秦嘉辈乌合之众，主公切莫大意。”话音未落，早从众人队里抢出一人，正是新投诚的中军校尉余樊君，高声道：“人皆言秦军厉害，独我不惧！末将前虽委身秦嘉手下，只是无遇时机也。蒙明公厚待，亦要出分力气。今愿率本部人马，往迎来敌，直要取章邯首级以献明公。”项梁大喜，道：“将军乃楚国壮士，此去必当高歌。”又道：“须有一将相辅方可。”一旁闪出校尉朱鸡石，郎声道：“末将愿往。”项梁见了，道：“你去甚好。”便拨一万人马与他，却教英布引三千军马随后策应。二将点起人马，离了彭城，望栗县而去。
且说余樊君、朱鸡石在项梁处讨了将令，只要赌这口气，便整顿粮草，备领军器，引了一万军马望栗城而行。不一日，早已近了栗县地界。余樊君语朱鸡石道：“我两个初投项公，寸功未立。今讨得这个令，正要有所作为，切莫教他小觑了。”朱鸡石点首道：“我亦有此意，今日须要用力。”说话间，却有前边打探的小军回报，秦军离此只有十多里地。余樊君道：“秦军骄横，其势正盛，且多车马。只可智取，不可力敌。你自领一半人马伏于林中，待我诈败，引他一引，你便率军半路杀出，定获全胜。”朱鸡石依计，带本部五千人马去土坡后树林中埋伏。
却说余樊君领五千军马往前来迎秦军，不多时，便已见对面尘头卷起，铁蹄声从远处传将来。余樊君忙叫人马在空旷处布好阵势，举目远望，只见秦军旌旗飘扬，车马罗列；马军耀武，步兵齐整；黑压压碾将过来。余樊君自言道：“此必秦军先锋，须要挫他锐气。”便驱众来战。秦军前列，皆为步军，不待楚兵近前，便都执长矛乱搠，楚军抵挡不住，。余樊君见势不妙，拨回马便走。秦军先锋董翳见了，哈哈大笑，道：“一帮乌合，也来交锋，真虎口喂食也。”纵跨下马，挺手中矛，引三千马军随后追杀。楚军大败，抱头鼠窜，争相而逃。董翳领骑军正自追赶，只听一阵鼓响，从右边树林里杀出一枝人马。为首一员楚将，面白细髯，腰长肩宽；穿一领素白战袍，内衬竹节皮甲；骑一匹桃花马，手执一柄青铜弯月刀，领五千人马截杀出来，正是楚将朱鸡石。董翳举矛迎战，那边余樊君折回马来，将董翳围在垓心。秦军虽少，却是精悍，看看战了一个时辰，只是占不得半点便宜。正战间，却见身后喊声乍起，无数秦军扑天盖地而来。当头一员大将，燕頷虎颈，猿臂狼腰，腮下一部落腮胡须，赤帻裹头，重铠披身，威风凛凛，相貌堂堂；跨一匹追风赤龙驹，提一柄嵌金偃月斩马刀。董翳看时，正是秦少府，大将章邯，引大队人马直杀而来。楚军大溃，四散奔走。余樊君却待要走，章邯那马早到，一刀将余樊君劈于马下。秦军趁势掩杀，不能阻挡。朱鸡石拨马便走，楚军死伤大半，不敢回彭城，便引众望薛城大败而逃。秦军直追了二十里，大获全胜，方安营扎下寨来。
却说英布引军在后，早有前去的探马来报，说楚军在栗县城外被秦军战败，余樊君被杀，朱鸡石引败军投薛城去了。英布道：“秦军方胜，自道楚军不堪，必不防备。待我乘夜去袭，定能获胜。”便传令军马就地饱餐战饭，备好器械装束，临夜时分，悄悄望秦营潜行。待至靠近秦军前寨，已是半夜。楚军点起火把，拨开寨门，齐皆呐喊，往里便杀。前寨正是董翳一军，慌乱之中，忙披挂上马，挺抢来迎。却见火光照处，一员楚将，束冠披发，舞动大斧，纵马杀将入来，无人能挡。身后一班将卒，个个拽刀操枪，如狼似虎，见人就杀，逢人便砍，秦兵乱窜。董翳大怒，挺手中长矛来敌。不数合，料敌不过，往后退走。英布一马当先，势不可挡，连夺五处营寨。正杀得性起，只见正西向鼓声大作，章邯引中军赶来相救。火光照耀，亮如白昼。英布率三千军奋勇冲杀，梆子响处，秦军弓弩齐发，箭如骤雨射将过来；英布前进不得，且战且退。章邯立定阵脚，驱众复夺营寨。英布自知寡不敌众，大喝一声，引人马杀出秦营，望彭城而去。
章邯恐有埋伏，不肯去追赶。端坐马上，与董翳众将道：“草寇之中，不想有此等猛将，今后切不可轻敌。”查点人马，死伤五六千人，只暗自嗟吁。忽有后军司马欣来报，说是魏相国周市乘秦大军往伐项梁之时，率兵数万，去袭三川郡；今魏军已临雍丘，贼势颇大，三川郡守李由死守城郭。章邯道：“项梁不灭，必成大患；此实两难也。”司马欣道：“魏近且小，楚远且大；舍近就远，兵家大忌。不如先安定魏地，救我三川，以稳根本，再回头伐楚不迟。”章邯道：“此言大善！”当夜退兵，往救雍丘不提。
却说次日天明，英布引军返回彭城，俱告战事。项梁听了大怒，正要亲点人马，去迎秦军，却闻报章邯军已往西退去，不知何故。项梁怒气未消，便教英布、蒲将军为前军，自与项悍、项庄、郑昌、利几几个带一万人马径奔薛城而来。朱鸡石忙出城来迎，及到城门吊桥之下，刚要叩拜，只听项梁在马上以鞭喝左右道：“与我拿下！”身后早抢上七八个军卒，抹肩拢背，将朱鸡石绑了。堂上坐定，押朱鸡石到厅阶下，问道：“叫你与余樊君一同御敌，怎的单单你一个独回？”朱鸡石应道：“非我怯敌，实是秦军势大，寡不能敌耳。”项梁冷笑，喝道：“果是秦军势大，你当初怎敢造反？”朱鸡石无言以对，低首不语。项梁道：“我军自过江东，无往而不胜，未曾一败。你既讨令而去，败归当以军法处置。休怪我无情，你死之后，全家老小俱由我每月供给，不须记挂。”言毕，令刀斧手推出大厅斩了。朱鸡石无奈之时投于项梁帐下，为项梁所忌，故借机杀之。也是鸡石命该如此，非因兵败之故也。
次日，闻项羽已回彭城，项梁便留项悍、项庄带所随人马驻守薛城，自与英布、蒲将军郑昌、利几引军马折回彭城。见了项羽，责他滥杀无故，项梁诺诺，不敢争辩。说起巧遇项平一节，项梁又惊又喜，感叹不已。看到宝枪，想起亡去老父，潸然泪下。便唤过项襄，教他领人去襄城把项冠一家接来。回身对项羽道：“目今来投军的人日渐增多，只是短缺兵器马匹。我已吩咐丁固去山东买马，却教季心到沭阳赶造器械。现秦军西去，前军不缺人手，你可去沭阳帮衬季心，将所造器械运回彭城。”项羽道：“琐屑小事，只须他人去便了，何待与我？”项梁笑道：“为大将者，何拒琐屑。我自有分寸。”项羽不敢执拗，讨了口谕，带人望沭阳去了。
却说项梁已然略定二淮之地，兵强马壮，只等西征。这一日，正在大厅聚众议事，军中司马周殷道：“现天下狼烟四起，秦廷窘迫。然自古言：百足之虫，死而不僵。秦虽有罪于天下，却是纵横千载，非一日可灭之。将军孤身西征，恐难成事。不如邀集楚地豪杰聚合一处，共商讨秦大计。”项梁道：“我亦知独我一枝，力单势薄，难撼强秦。”于是先发矫诏，驰报楚地各路郡县，约于薛县聚会。留钟离昧、周殷守彭城，自引项伯、陈婴、吕臣、郑昌、英布、蒲将军、利几一班文武，领三万人马，往薛县早做准备。
项梁领军马刚出城东门不足十里地，只见前军小军来报，一伙人马拦道，说是项公故人。项梁不知是谁，忙与中军司马利几引十数个亲兵策马奔前军来。却早见一伙人马，穿戴杂乱，约有百来人，簇拥着一个壮士，怎的打扮：淡黄面皮，大耳阔口；一部落腮胡须，八尺左右身材；粗麻黑布短衣，内衬犀牛皮甲；骑一匹劣马，手中绰一枝大铁矛；远远望见项梁几个过来，大呼道：“项公别来无恙乎？”项梁听得，“啊也”一声，飞身翻下马来，疾步上前，道：“恩公怎的在此？想杀我也！”哪人是谁？原来那人姓曹，名咎，曾是蕲县狱掾，为人豪爽，仗义好客。当年项梁曾因罪案而受诛连，被押在栎阳牢中。亏得曹咎写信与栎阳狱掾司马欣说情，才得开脱。后项梁又杀人被缉，为躲避仇家人便逃往吴中。陈胜大泽举义，先取蕲县，满县官吏皆来迎降，独曹咎性气高傲，只是闭门不出。直至陈胜亲往相邀，才感其诚而出，为蕲县令。及至陈胜败亡，曹咎度自家势单力孤，不足成事，便隐入江湖中。近日闻项梁军马已略定淮地，知他英雄豪气，便来相投，却好相见。
项梁见了曹咎，忙作揖相拜，口里道：“端的想杀项某，我也曾差人到旧地寻找，只说隐遁江湖，无人知晓，天幸得在此相逢。幸哉！幸哉！”曹咎也忙来拜，答道：“兵荒马乱，难以定所，小弟自与几个兄弟流落江湖。听人说项公领兵取了彭城，今特来相投。”项梁满脸堆笑，携了曹咎的手，见过项伯、陈婴诸人，细数当年之情。众人皆都欢喜，一一拜过。项梁念他旧情，便拜曹咎做了司马之职，照看粮草辎重。曹咎谢过，亦跟随项梁去薛城，不在话下。
却说一道檄文发到沛县。刘邦接了，忙展开来观阅，其文道：
项梁谨以大义布告三楚：秦无道，灭列国，迁诸侯，劳役人民，暴戾天下。百姓苦秦已久，四海民怨而皆反。今奉陈王遗诏，大集旧楚义兵，誓欲扫清秦虏，剿戮顽凶。望三楚豪杰，携心共奋，齐力讨恶，扶持故楚王室，拯救苍生。檄文到时，可共赴薛会盟。
刘邦看了，将檄文交于张良，问道：“此事如何？”张良道：“项梁，楚之豪强也，其志非诸豪可比。今既有书来，不可不去赴会。”萧何道：“若能借得兵马，丰邑可复矣。”刘邦道：“如此却好，请诸位与某去一趟。”商量已定，除萧何守护沛县为主外，留卢绾、周緤、审食其、陈豨、曹无伤、周苛、周昌、任敖、王吸、薛欧，相助扶持。自个带了张良、曹参、夏侯婴、周勃、樊哙、柴武、靳歙、奚涓、纪信、纪义、严不识、召欧、陈涓、郑忠、朱轸、周灶一百多骑，直投薛县而来。
不及半日工夫，早来到薛县城中。项梁也是刚入的城，闻沛公率人先到，忙迎出城来。两下相见，都下马叙礼。项梁观刘邦一表人材，相貌堂堂，暗自喝彩，深为敬重。二人携手入城，话语投机，只觉相见恨晚。来到县衙大厅，一番寒暄过后，项梁道：“闻沛公尝与秦军交锋，屡能取胜，不知能指教否？”刘邦道：“秦虽糜，其军却是不弱。若是诸侯各行其事，非取胜之道也。”项梁笑道：“沛公所言极是，我意联众诸侯共灭暴秦，其意即此也。”刘邦道：“此事非德高望重之人莫可。秦嘉妄自尊大，擅立伪主，三楚豪士皆不服也，故刘季离之。项公一族，世为楚将，其望无人可比；举会稽，过江东，定二淮，楚之豪杰争相拥戴，会盟之事非公莫属。”又道：“刘季有心随项公会盟。只是丰邑根本，尚未安定，心存余悸耳。若能借得兵马荡清后患，我意一也。”项梁道：“这也不难，我今借公五千人马如何？”刘邦大喜，忙谢道；“果肯相助，刘季不忘明公大义也。”项梁便大厅之上拨军马五千，牙将十名与他，却教英布领一千人马策应。刘邦再谢，辞了项梁，点起人马，来夺丰邑。
却说刘邦领军与英布离了薛城，先到沛县停留，与英布道：“此事不劳将军出马，只须作壁上观。若我等不济，再烦相助不迟。”英布笑道：“如此也好。”于是引军在后，只作观望。
消息早已传到丰邑，雍齿大惊，忙找来魏将王景、李胜二个商议。王景道：“将军休慌！量刘季亦奈何不得。可修书一封，差人报知周相国，请他速发救兵来援。”雍齿急忙写了文书，唤过心腹富甲，赍擎书信，飞马出得西门，投雍丘而去。雍齿命教拽起四面吊桥，紧闭城门，坚守城池，不与交战。
且说刘邦得了项梁兵马，便要夺回丰邑。当下领了张良、曹参、夏侯婴、周勃、樊哙、柴武、靳歙、奚涓、纪信、严不识、召欧、陈涓、郑忠、朱轸、周灶众将径奔丰邑城下。人马在城外扎下阵势，刘邦催马而出，扬鞭只要雍齿答话。雍齿立于城楼上，望城下刘邦，只顾冷笑。刘邦以鞭指城上道：“雍齿匹夫！你既随众同举大义，怎敢半道叛我？”雍齿答道：“你乃乡中无赖，倚强而据县首。我素为沛地豪士，怎甘居你之下？他人让你三分，我却偏不服你！”刘邦大怒，破口大骂。雍齿拈弓在手，暗中搭箭，望城下便射。刘邦忙闪，那箭贴耳飞过，惊出一身冷汗。刘邦指雍齿咬牙恨道：“勿取尔命，誓不罢休！”便要引兵攻城。张良道：“攻城乃下策也。雍齿今坚守不战，非其胆怯，定是待魏之援兵来救。明日我这里可教一枝人马，诈作救援来兵，于城西山坡后混战。雍齿见了，必出城助战，如能骗得城门开，丰邑可取，雍齿可擒也。”刘邦听了喜欢。让张良去请英布帮忙，只教英布将人马绕到丰邑城西，虚作声势。又令柴武、靳歙、奚涓、纪信四个引一千人马乘夜去城西道中埋伏，却教将丰邑四面围住。
且说雍齿与王景、李胜二将守护丰邑城，不敢怠慢，轮流巡视，只望城外援兵来救。这日晌饭过后，守城军士望见刘邦阵里不战自乱，忙来报知。雍齿听了，急忙上城瞻望，只见城外西头尘烟蔽日，杀声连天，奔杀而来，围城军马，纷纷奔走。雍齿料是援军已到，忙披挂好了，招呼王、李二将，尽点城里军马，大开城门，放了吊桥，杀出城来。
远远看见刘邦、夏侯婴、曹参三人，引百十个军卒直望西边而走。雍齿拍马舞刀，引了人马急来追赶。转过一个山坡，却不见援兵影子，雍齿心疑，便教收转人马回城。只听两边鼓声响，左边下柴武、靳歙，右边下奚涓、纪信，各引五六百人马冲将出来。雍齿夺路而走，看看已离城门西首不远，土岗坡后闪出一彪人马，当中拥着樊哙、周勃两个，挡住去路，厉声高叫：“雍齿哪里走？还不下马受缚！”李胜挺矛来迎，被樊哙手起一戟，刺于马下。雍齿心惊胆战，不敢回城，引了败军残卒投山僻小路而走。樊哙、周勃一阵追杀，可怜雍齿止剩得百余人马，同了王景，投临济去了。正是：
古来忠义人共敬，三心二意岂可为。帝王将相早已定，莫笑雍齿不丈夫！
且说刘邦逐去雍齿，领军进入丰邑，父老子弟俱来拜谢。刘邦嗔怪道：“某原不求为县首，皆是尔等竭力推之，何故临难相背也？”众老道：“非我等不义，此皆雍齿一人所为，连王陵也奈何他不得。我众皆是手无寸铁之人，徒无用耳。”刘邦看他老弱，不好再去计较，只稍加训责。众人见他宽厚，也忙谢过。于是安抚乡中老少，拨下军兵扼守，令严不识掌管邑中诸事，自引人马去薛城会盟。
却说项梁发出檄文去后，三楚豪杰、各镇诸侯纷纷起兵相应。不到一月，已聚有好几处人马：第一镇，张楚将军吕臣。第二镇，东阳令陈婴。第三镇，番君吴芮。第四镇，沛县令刘邦。第五镇，吴县令郑昌。第六镇，江夏令宋义。第七镇，临江令共敖。第八镇，萧县令晁角。第九镇，沭阳令左贺。第十镇，单父令吕泽。共为一十镇军马，或多或少，多有二三万，少则三四千，各领文武将佐，齐聚薛城。
项梁传令，宰牛杀羊，大会诸侯，商议会盟大事。项梁道：“陈王率众举事，为天下先，理当为尊。然方闻噩耗，如塌天柱。今三楚英雄豪杰皆会于此，须当重推新王，号令各镇。如此三军有令可束，然可进兵伐秦。”陈婴道：“项公世为楚将，民皆仰慕。四海豪士，齐皆拥戴。可为楚之大王。”项梁再三推却，众人都道：“非项公莫属。”都来劝进，项梁只是不允。正在踌躇间，忽厅堂外小军来通报：“有一老者谒见项公，称是居鄛范增。”项梁听了喜出望外，忙迎出大厅来。
原来这范增乃居鄛人氏，已年过七旬，平日里喜琢磨奇计，所出谋画无有不中，人都称他作智囊。然他却不喜为官，居家不仕。后因战祸不止，避乱在薛县郊外。却闻项梁会盟薛县，料必是立楚王一事，便径来拜见项梁，要献计策。
当下项梁迎出厅来，见那老者松形鹤骨，皓首童颜，面目清癯，道貌仙风，便肃然起敬，连忙作揖道：“久闻先生大名，如雷贯耳，今来相见，必有所赐教也。”范增笑道：“我乃鄙野村夫，言语粗俗，本不足以论天下大事。然闻将军有礼贤下士之风，有重拾古楚江山之志，老朽冒昧，故特来进言。”项梁道：“今各路豪杰会聚在此，正为此事作愁，愿听先生指教。”将范增迎入厅来，早见陈婴、吕臣一班豪杰，个个衣冠鲜明，神采奕奕，分两班端坐。项梁逐一引见，都施了礼，端个座椅在上首坐定。项梁又拜，问道：“先生何以教我？”范增还礼，道：“秦暴虐天下，纵使天下皆反。然陈胜之败必也！秦灭六国，楚最无辜。当年怀王入秦不得返，楚人至今怜他。南公尝有言：‘楚虽三户，亡秦必楚！’此言不虚也。陈胜率先举事，不立楚后而自立，虽得逞一时之勇，然其势终不得长久。将军起兵江东，楚地豪杰志士蜂拥而起，争相趋附，皆因将军乃世代楚将，有能复立大楚之后也。将军若拥兵自立，恐亦有陈胜之虞也。老朽固请将军顺应天时，拥立楚后，总揽天下英雄，率三楚义士西讨暴秦，百姓敢不箪食壶浆来相迎将军之众乎？如此，秦可灭，楚可兴也。望将军听之。”项梁忙谢道：“先生之言，如顿茅塞。我等愚钝，全凭先生赐教。”便敬为上宾，拜为护军，留做军师。一面传下令去，去三楚民间求访楚王后裔。后人有诗叹道：
师出有名楚为先，陈胜败亡自当怜。龙腾虎跃灭秦时，才思居鄛老翁言。
这一日，项梁邀范增堂上叙话，问起天下名士，范增道：“将军可知有一人，胸藏锦秀，饱读典史，有治国之才，怀儒家之粹。”项梁道：“先生说的可是叔孙通？”范增道：“正是此人。”项梁道：“人尽传此人阿谀，讨好二世。先生为何独荐也？”范增道：“世人只知其阿谀逢承，却不晓他乃是知通变，不迂腐耳。闻他早已逃离咸阳，想来正在附近。”项梁见说，便派人寻访。不几日，果然将他访着，一番攀谈，真个是博学大才，极善机巧。项梁大喜，以为大贤，拜作博士。
此时有一淮阴人，姓韩，名信，仗剑来投。项梁见他虽有七尺身高，却面含阴郁；心里便有几分不悦。范增道：“观此人外貌清癯，其中必有隐情。既来相投，便当留用。如若弃置，恐塞贤路。”项梁虽不喜欢，却也知其中道理，便封了个执戟郎的官差，敷衍了事。那韩信原想投项梁帐下好施展其能，谁料不见重用，心中郁闷，只是无奈。直至后来雄心勃发，威镇天下，这是后话，暂且不表。
却说项梁传令下去，寻访楚王后裔。原本以为容易之事，谁知楚国自被秦灭后，子孙星散，国脉难寻，差下各路人马去找，却是杳无踪迹，落空而回。项梁大怒，直将回报众人骂了个狗血喷头，大气不出。此时却听一人上得前来，拜了一拜，说道：“明公休要烦躁，我这里却寻思得个法儿，不知能否寻访来。”项梁看那人时，却发起笑来，道：“将军说出话来，便有一半着落。不知是甚么方法，可寻访得到？”那人不慌不忙，叠着两个指头说出来。有分教：夜半走路赖亮月，杀伐征战靠明主。
要知那人是谁，说出甚方法来，且听下回分解。