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作者：韦老人 
2008-4-21 17:52:20 发表于 正值风少艾迟疑之际，迟效河的手抚上了管三媚的酥胸，情状猥琐之极，以异样的腔调道：“好娘子，我们乐活乐活，包管你……嘻嘻！”
管三媚故作羞态，嗔道：“你……你是谁？”
迟效河得意道：“你忘了，我向你说过好几次了，我叫迟效河，是鼎鼎大名的红棉宫的外务总管。”
管三媚再扮无知，嗔道：“迟大爷，我……我是守寡的，求你不要坏我的名节。”
迟效河笑笑道：“好娘子，名节多少银子一斤？算了，孤灯冰枕头冷，多难熬，依了我我不会亏待你的。”
“不，我还要做人。”
“娘子，早晨你为什么对我笑？”
“什么？我……我对你笑？”
“不管你是有心或是无意，反正……我们俩是注定的缘分。”迟效河说着，搂着娇娃的双手不禁紧了一紧。
“别搂得这么紧，我……我喘不过气了。”管三媚被勒得娇喘不息。
“好，好，好，我迟大爷对女人是很懂得体贴的，哟！你……我真想把你活吞下去，小娘子……哈！”迟效河凑过嘴便要去亲管三媚。
“迟大爷，我……我守了十几年寡……”管三媚半推半就，不再挣扎。
“死心眼，白白糟蹋了青春。”迟效河抱着管三媚滚倒床上。
“迟大爷，你……是练武的？”
“嗯！马马虎虎还算得是个高手。”
“高手是什么？”
“瞧！这都不懂，高手就是本领大的人。”
“你本领大？”管三媚一骨碌坐了起来，张大了媚眼，似乎十分惊讶。
“是呀！怎么啦？”
“我……能求迟大爷一件事么？”
“说吧！什么事，别说一件，一百件也依你。”
“我有个族里的兄弟，在三清观当道士，听人说前面夜里观上起了火，烧死了不少人，我……一个寡居的人，不敢进道观，迟大爷能替我打听么？”
“小事一桩，明天便有消息，我们的人也在查起火的事。”
“道观起火，你们查什么呀？”
“听说观主‘石真散人’失了踪，有人故意杀人放火，在山东地界这么做，等于向我们红棉宫挑战，而且，我们也有人……反正你不懂，这是江湖事，总之一句话，有人想争地盘，霸占码头，准备把三清观当巢穴。”
“多可怕，是什么人？”管三媚装作一副很害怕的样子。
“目前还不知道，所以要查。”迟效河丝毫没有察觉管三媚在演戏。
屋顶的风少艾暗觉好笑，这迟效河堂堂红棉宫的外务总管，恐怕最后栽在这“不懂江湖事”的女人手下还不自知。
管三媚又开了口，道：“对了，宋爷，我前天清晨到五里墩菜园里挑菜，碰到了一件吓死人的事。”
迟效河颇为惊诧，道：“什么事？”
管三媚顿首道：“两男一女，南方口音，拿着刀剑，围杀一个高壮精猛般的汉子，我吓死了，差点走不动……”
迟效河蹦了起来，叫道：“真有这回事？”
管三媚假作不舍的样子，惊道：“迟大爷你……”
迟效河站了起来，在床边整了整衣衫，道：“我得去办正事了。”
管三媚也从床上坐了起来，问道：“去三清观？”
“不，去五里墩。”迟效河说着，起身理了理衣，亲了管三媚一下，捏了她两把，又道：“好娘子，你等着，我今晚还会回来。”说完，匆匆开门离去。
看着迟效河离去，管三媚的脸上登时绽开了笑容。风少艾想了想，正要跟着迟效河到五里墩看看，不料迟效河前脚刚踏出房门槛，没过多久，房门一动，又有一条人影闯了进来，是周魁。风少艾一愣，倒不太惊讶，苗时毕被人从逍遥房救走，他又怎能再坐得住。
只见管三媚闪动着目芒，道：“二哥，大事无妨了！”
周魁突然拔出长剑，管三媚惊愕万状地退了开去，栗声道：“二哥，你怎么啦？”
周魁把手中剑倒转，递给管三媚，道：“三妹，苗时毕被救走了，我要回红棉宫，不得不做点样子给夏侯泰看看，你在我背上戳个洞，像被暗器突袭的样子。”
管三媚惊道：“什么，苗时毕被人救走了。”
周魁叹了口气，道：“不错。”
“那你不能再回去了，苗时毕一旦将我们的事全抖了出来，夏侯泰能饶了你么？”
“这点我已考虑过，就说我被人袭击，打晕在五里墩，然后什么都不记得了。他见我尚敢回去，说不定会怀疑另有人打伤我，扮成我的样子劫走苗时毕的。”
管三媚吐口气接过剑，周魁背转身去，道：“戳吧，我的皮肉厚实，不碍事的。”
“二哥，我还真不忍心戳！”
“别打趣了，快点，我还得赶上迟效河。”
“戳什么地方？”
“右肩胛下方。”
管三媚戳出一剑，周魁咬了咬牙，血水随着抽出的长剑涌了出来，管三媚熟练地在周魁肩后点上一指，止了血，然后取出金创药粉洒在伤口上。
“大功告成。”周魁收回剑，又道：“三媚，我仍然担心那戴竹笠的小子，心里总……”
“我来想办法收拾他！”
“三清观方面，敌人来路不明，观主也失了踪，这消息得马上送出去，让主子知道。”
“不必嘱咐，我会去办。”
“那我走啦！”
“去吧！设法要迟效河晚上不能来，我去办事。”
周魁听完，闪身出了房门，越后墙离开。
管三媚收拾了一番，用块青布包住了头，吹熄灯火，带上房门，也从后墙出去。刚上路，一条人影从暗处闪现，盯上了她，正是风少艾。他已经完全掌握了仇家的动向，利用对方一个引出一个，逐个收拾，他的大功也差不多要告成了。
月明星稀，管三媚在月光下奔行迅捷，有如一缕轻烟，身法的确是不赖。一个更次之后，已奔驰了将近二十里路程。风少艾紧紧跟着，内力深湛的他更是气定神闲。
眼前是一条大街，连接着城门，是南来北往的通道，已经快近三更了，还有行人来来往往，穿梭不息。管三媚来到一间大客栈门前，望了一眼写着“迎宾”二字的大灯笼，转到侧方，自一条黑巷子走了进去。风少艾当然也悄悄跟着溜了进去。
这条小巷又窄又长，暗得伸手不见五指，是迎宾客栈的边墙。快到最后一进的横街，有道小门，管三媚用手指在门上弹了五下，小门开了，管三媚低声说了几句，闪身入门，小门随即关上。风少艾来到小门边，略作犹豫之后，亦耸身越墙而入。
他随着管三媚来到最后一进的上房，依旧隐身房顶。
房内，一个六十不到的健硕老者端坐在交椅上，一手支着高脚几，面皮绷得很紧，管三媚靠房中央的桌边站着，面对老者。这老者，正是迎宾客栈的掌柜，姓余，平时极少跟外人交往，所以知道他的人并不多。
“三媚，你确定没人跟踪？”
“是的。”
“三清观已经传来消息，别院精舍被焚，灰烬中有十一具烧焦了的骨头，照算起来，两个道童、八名禁卫，另一个……十有九是杜佗了。”
“真……真的会是杜大哥？”管三媚粉腮泛白，娇躯微微发抖，连舌头都转动不太灵活了。
“除了他再没别人，如果是敌人，他为何不见影子？”
“可是……以杜大哥的身手……”
“敌人若没有十成把握，敢采取行动么？”
“谁有这么大的能耐？除非……”
“除非什么？”
“是红棉宫主本人……”
“不会是红棉宫的人，如果他们知道内务总管的事，不会奇袭，尽可调集人马倾全力将三清观给踏平。而且，能杀死杜佗的人大有其在，十大高手中任何一个都足以杀他。此外，还有一人？”
“是谁？看不见敌人，太可怕了！”
“‘小剑神’！”
“是他？”
“对，有能力击杀‘三煞’的他，也绝对有能力要杜佗的性命。”
“那么……”
“这件事，我已经飞讯请示你们主子，我们的行动暂时停止，你们得设法查出对头是谁，否则，无法向你们主人交代。”
你们主人？风少艾一愣，心想，莫非这余掌柜的不是幽浮门的人，看管三媚的样子，对他颇为客气，他会是谁？心中突然涌出一阵狂喜，暗道：“他既不是幽浮门的人，在这件事中又插进一脚，除了是飞虎山庄的人外，别无其它。”
只听管三媚又道：“可是……”
“可是什么？”
“对头如果不再行动，我们便碰了面也不认识，根本无从查起。”
“砰”的一声，余掌柜飞起一掌，立时拍碎了一张茶几，眼中厉芒毕射，叫道：“你们做了十几年秘探，办过不少事，连半点经验都没有？”
“是！”管三媚垂下目光，不敢正视余掌柜。
“想一想，最近有没有碰到什么扎眼人物，或是什么反常之事？”
管三媚当真是凝思想了一想，迅即道：“只有一个人可疑？”
“谁？”
“一个来历不明的剑客，他救了红棉宫追缉的对象，还救过周二哥一命，可……他也知道了我们的秘密。”管三媚把周魁被救的经过说了一遍。
余掌柜的脸沉得像块铁板，久久没开口，他在分析这件事。房里的气氛令人窒息，屋顶的风少艾同样感觉沉重，因为这余掌柜的气势告诉他，余掌柜是个绝顶高手，胜过杜佗数倍。天底下有这种实力的人少之又少，十大高手才有这种实力。这余掌柜多半便是飞虎山庄庄主薛兴霸的化身。
隔了半晌，余掌柜才又沉重地开口，道：“假设那神秘剑客便是对头，三清观并非江湖帮派，他下了手，定然是知道了我们的来路，照这样推算，他救周魁是另有打算的，能找到此人么？”
“这……如果多布眼线，会找到的。”
“红棉宫也在找他？”
“是的，还有个丫头，偷了红棉宫的东西，他们可能是一路。”
“丫头？”
“新出道的，具体什么来路不清楚，但听说人长得相当美，不常见的尤物。”管三媚可能站久了腿酸，挨着桌子把半个屁股放在椅上，顿了顿，又道：“红棉宫原本找的是那丫头，因为那神秘剑客救了她，所以连带找上，真正什么原因，那丫头偷了什么东西，周魁也不知道，听说是红棉宫的最高机密。”
“男女二人都没名没姓，来历不明？”
“是的。”
“身手高低也是个谜？”
“是的。周魁判断，神秘剑客和‘小剑神’的身手该和我们主子差不多。”
“嗯！我有个推测，这对男女，可能是红棉宫秘密网罗的高手，所以香主以下的人全蒙在鼓里，追捕是障眼法。另一方面，周魁的身份可能已被揭破，对方表面上故作不知，其实是想利用他来挖我们出来，然后一网打尽！”
“这么说……情况相当严重了？”
“这件事的开端是在东黄客栈？”
“是的。”
“客栈里有什么扎眼人物？”
“一个老掌柜，听说他几天前才买下了那间客栈来经营。”
“什么？可疑，一个鸟不拉屎的地方也有人抢着来经营生意？”顿了顿，余掌柜又道：“我有办法追查！”说着拍了三下手掌。
一个面目阴沉的青年人应声来到门边，叫道：“掌柜的有什么吩咐？”
余掌柜道：“振统，带两个人去办事，天亮之前鸟不出窝，是最好的时辰！”
风少艾凝神一盯，那青年人约莫二十五六岁年纪，生得高高壮壮，只听他道：“请掌柜的指示！”
余掌柜道：“进来吧！”
“是！”叫“振统”的高壮青年走了进屋。
余掌柜对管三媚道：“你先回去，一切待振统查出眉目再说，你仍卖你的菜！”
“是！”管三媚应了声，便即离去。
看来这余掌柜的拥有着莫大的权威，恐怕总护法杜佗在，也得听他的指示，这么一来，风少艾已能断定，余掌柜就是薛兴霸。
管三媚退出房去，叫“振统”的青年走近余掌柜跟前，躬下身，把头俯过去，余掌柜低声指示他行动的要领，振统的脸色逐渐紧张起来，随即又变得无比的亢奋。他们一定是说着一些重要的事情，或许是对付风少艾的什么阴谋诡计，可惜，风少艾是一个字也没有听到。他感觉还是先回东黄客栈布置一番为妥，于是展开身形，弹掠离去。
四更将残，风少艾回到东黄客栈，直接进入令狐凌的房间。令狐凌警觉极高，风少艾才推开门，他已一骨碌坐了起来，暗运内劲，蓄势待发，倘若是敌人，一掌劈出，管教对方分筋错骨。见得是风少艾，方才放松，说道：“是公子，怎么这个时候回来？”
“有事！”
“噢？”
“元姑娘呢？”
“走了，她说要去找公子。怎么，没撞上？”
“她的伤全复原了？”
“是的，公子就是为了她才回来的？”
“不，另有要事，除了周魁，我已找到了宴客名单上的另外两位陪客和一位主客，其中‘魅影修罗’杜佗已经被我请入座中。”
令狐凌老脸放光，道：“公子说的主客是指‘金蚕链斧’薛兴霸？”
风少艾有点诧异，道：“一点不错，他像你这样，化身成迎宾客栈的掌柜。但你怎么知道我指的是他？”
令狐凌笑道：“啊！化身掌柜，这实在想不到，身份掩护得太好了！”
风少艾也淡淡一笑，道：“你这是在赞你自己的身份也掩护得很好？”顿了顿，脸上重新正色，又道：“你怎么知道我说的主客不是指的诸葛咨？”
愣愣一笑，令狐凌道：“诸葛咨在没有得到消息前，不会轻易地离开关北，他必须顾忌朝廷。倒是薛兴霸最有可能，因为他没有后顾之忧。他的儿子‘金蚕振臂’薛振统也来了么？”
也是一愣，风少艾道：“他的儿子叫薛振统？”
“不错！”
“当然来了！”风少艾笑道：“原来那阴脸大汉就是薛兴霸的儿子薛振统。”
令狐凌也正色道：“不错，他们父子以金蚕功闻名，外功练得也是非同小可。薛振统更是天生神力，听说他的臂力曾经拉死十头壮牛。”
沉吟了一阵，风少艾道：“然而，我在屋顶上处了半天，薛兴霸怎么察觉不出？”
令狐凌道：“公子有所不知，金蚕功讲究心神一致，很难会受外界影响，是一门至高无上的外功。”
风少艾点点头，轻声道：“原来是这样，薛振统奉了薛兴霸的命令，带同他的手下马上就到，你好生应付，他们来是想掏我的底……”声音低了下去，最后变成了悄声细语。
两人商定应变的方式后，已是五更初起。
西偏的月亮继续划过天际，已经沉到了树林后面。
东黄客栈的大门外，来了五个不速之客。为首一人是个身着劲装的青年汉子，扛着一柄丈二大铜锤，正是薛振统。其余四人有三个是年轻力壮的短打扮汉子，手上各粘一柄朴刀，另有一个长衫中年汉子臂上挽了个香烛篮。
薛振统指点一番之后，和三个短装汉子当即散开，矫健地分布到东黄客栈的四周。
长衫人微一凝神，进入店内厅堂。一正两偏，加个后进，他巡行了一遍，回到厅堂，大声叫唤道：“投店啦！有人吗？”一连嚷了三遍。
半晌，令狐凌才揉着睡眼，哈欠连天地走出来，怪声叫道：“天还没亮，是哪位……”
长衫人道：“你老是这客栈的掌柜？”
“唔！客人是……”
“过路的，投个店！”
“啊！啊！客官几个人？”令狐凌装作很高兴的模样。
“就我一个！”长衫人说着，摸了几块碎银出来递给令狐凌。
令狐凌接过长衫客手里的碎银，笑道：“不需这么多！”捡了一块小的，将其余几块倒在另一只手上，递回给长衫客。
长衫客接过，笑道：“掌柜的，你做生意还真公道！”
令狐凌笑道：“那当然！老头子我最讨厌被人骗，因此也从不骗人。”
长衫客四顾打量了客栈厅堂一眼，问道：“店里只你老一个？”
“唉！命苦，孤寡一个，注定的只能侍奉客人！”
“连小二也没雇？”
“这种偏僻的地方本没有什么生意，雇了小儿可就养不起自个儿啦！”
便在此刻，一个手持大铜锤的汉子，窜到了两人身前。令狐凌惊叫一声，连连后退。长衫客站起身来，也似吓得一怔。
令狐凌打着哆嗦，颤声道：“大爷……您……您……高抬贵手，老汉孤寡一个……什么积蓄也没有……”
长衫客正想开口，大汉一抖铜锤，恶狠狠地瞪了他一眼，长衫客吓得退到殿角落里，身子直发抖。
大汉挺起铜锤，指着令狐凌，道：“老子有个表妹，被人诱拐了，听说藏在这店里，说，人在何处，不然老子宰了你。”
令狐凌连连恭敬地作起揖来，道：“大爷，没这回事！”
大汉的铜锤平持，指向令狐凌心窝，竟而能让百斤重物纹丝不动，果然是臂力惊人，叫道：“你不说？”
令狐凌眼色一闪，两腿发软，坐了下去，张口结舌，似乎什么也说不出来。
大汉又即喝道：“说，有没有这回事？”
“没……没有，老汉发誓。”
“四天前有人看到我表妹被一个戴竹笠的男人带进了客店来，你敢说没这回事？”
“实在是没有，大爷，可怜老汉孤寡，别杀……”
“老子要搜！”
“就……请搜吧！”
一声呼哨，另外三个汉子也奔了进来，原先的大汉大声道：“兄弟，前后仔细的搜搜看！”
三名汉子分头去搜。那长衫客在角落里噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
大汉将铜锤拄在地上，转头道：“喂！投店的，要命的就说实话，你看到什么没有？”
长衫客结结巴巴地道：“在下……刚到……什么也没看见！”
没多久，三名汉子先后回到厅堂前，看他们的神情，愣是什么也没搜到。原先的大汉将铜锤扛回到肩上，寒森森地对令狐凌道：“算你老头点子高！”一偏头，对同伴道：“我们别处去找！”
四个大汉出殿离去。他们正是薛振统，和他三名手下。
长衫客向令狐凌走了过去，用衣袖擦擦额头，道：“吓死我了，我不住了，得快点走，这儿是一百大钱，你老收着吧！”说完把一串大钱摆在柜台上，匆匆离开。
大门外，五个人又聚在一起，长衫客对薛振统道：“看样子那掌柜的话不会假，少庄主和弟兄们分头到附近的村镇再去打听打听，切忌打草惊蛇，我先回去请示庄主下一步的行动如何进行。”
三个大汉应了一声，快步离开。薛振统冷冷地瞪了长衫客一眼，斥道：“这儿还轮不到你来发号施令。”说完，也匆匆去了。
长衫客呆立了一阵，正准备起步，突然被一根尖锐的东西抵住了背心，不由得惊魂出窍，叫道：“朋友是谁？”
“拐你少庄主表妹的人！”
“朋友……”
“你是奉余掌柜之命来找我的，是吧？”
“什么余掌柜，我是路过，来投店的……”
“不必多说废话了，本来不值得杀你，但是又不能不给薛兴霸一点颜色看看，你就认命了吧！”
“朋友……嗯……”一声长长的闷哼，人噗通一声栽了下去，人丢了性命还不知道杀他的是谁。他是被点了死穴而死，出手的人头戴竹笠，脸现病容，正是风少艾。
令狐凌奔了出来，问道：“公子，你结果了他？”
“唔！恶势力的鹰犬，留来何用？”
“尸体怎么处理？”
“送回去。”
“送回迎宾客栈？”
“不！他们的人会代送，令狐寨主，一切小心，天快亮了，我得趁天还没亮去办正事。”说完，把长衫客的尸体搭在肩上，疾掠而去，方向是应丰镇上管三媚的家。
急行许久，远远看见小屋，忽见一个身影从小屋闪出，看样子像是女人，而且还颇有些印象。风少艾起了疑，加快步子闪入小屋，突然一怔，床上躺着一具尸体，是管三媚。是谁杀的？气氛登时诡秘起来。难道是刚才那人影下的手？
他不及深思，因为迟效河眼看快要到了，于是将带来的尸首也一并扔到了床上，将棉被往两具尸身上一盖，弹身一纵，掠上屋子横梁。他在等待迟效河的到来。
天色暗晦，鸡声乱唱。管三媚的小屋上，门虚掩着。
房里的床上躺着两个人，被子盖到额头，只露出头顶。
一条人影，掩入大门，顺手把门关上，直奔卧房，叫道：“我的好三媚，我赶回来了，你还留着门，真是可人儿！”
奇怪的是，并没有人应声。
来人又叫道：“好心肝，我们来个痛快的早餐……嘻嘻……”边说，边逼近床边：“害你等了一夜，很难熬是吧？”边说，又伸手朝被子里摸去，叫道：“怎么，连衣服也不脱？”
奇怪的是，仍旧没有动静。
来人掀开被头一看，脸上勃然变色，连退三步，愤然道：“好哇！假正经的贱货，嘴上说得如何三贞九烈，还不是一样偷人弄汉。哼！别装死猪了，起来！”
床上的男人没反应，来人抽出了长剑，上前抵向床上男人的脖子，再道：“你小子是快活过了头，快起来，听见没有？”用剑撩拨了一下，床上的男人还是纹丝不动。来人忽然觉得不对劲，长剑没收，仍抵住床上男人的脖子，用左手一探，脱口惊叫道：“死了？”
突地，他感觉自己的后心也被剑尖抵上，全身的肌肉突地抽紧，心也倏然收缩，连呼吸都似要停顿了，惊叫道：“朋友是……是何方高人？”
“说出来你也不认识。”风少艾的声音再告响起。
“朋友，你这……这是在做什么？”
“迟效河，你运气不好，正好赶上。”
这个发现床上两具尸体的汉子，正是红棉宫外务总管迟效河。他被管三媚骗到五里墩去查周魁的下落，周魁故意把他拖到天亮，想不到被色所迷，仍赶了回来。他惊叫道：“朋友，你这话是什么意思？”
风少艾笑道：“劳阁下留下来跟床上的朋友作伴。”
迟效河的身手颇为不赖，但他丝毫不敢动弹，因为他知道，自己无论再快，也绝没有抵在后心的长剑刺穿身体来得更快速利落。而且，对方一口便能叫出他的名宇，他却想不出对方是谁，底气也先去了三分。而知道他的名字，当然也清楚他的来路，看来对方有胆子敢跟红棉宫作对，问题就更不简单了。他又道：“朋友莫非想要我迟某人的命？”
“可能是。”
“为什么？”
“在下刚才说过，你的运气不好，正赶上。”
“咱们之间是有仇还是有怨？”
“江湖上的事太难说了。”
“杀人得把人叫醒，朋友请把话拉明！”
“红棉宫作威作福，鱼肉同道，看你那好色猥琐的样子，平日里定然做得不少大好事，死了也绝不会冤枉吧！”
迟效河也是狠人，起初他是很怕，但到了必死的关头，他便不怕了。狠人都有个原则，与其活得像条狗，不如死得像个英雄。他打算反击，死里求生，争取那个万一能不死的机会。他的决心下得很快，想到了便行动，闪电般一个拧身，手中剑横扫出去，人也转了面。
十六
